La masa de levadura es una de las pastas más antiguas y versátiles que existen. Se puede preparar de muchas maneras, con diferentes coberturas y rellenos, dulces o salados. La masa de levadura es esponjosa, aromática y sabrosa, y no es demasiado difícil de hacer. En este artículo, trataremos los aspectos básicos de la cocción de la masa de levadura, consejos y trucos para obtener los mejores resultados, y algunas ideas para deliciosas variaciones.
¿Qué es una masa de levadura?
La masa de levadura es una masa que utiliza métodos biológicos de esponjado, aprovechando las propiedades de la levadura de panadería. La levadura es un organismo vivo que, cuando se expone al calor y al azúcar, inicia el proceso de fermentación alcohólica. Durante este proceso, la levadura convierte los azúcares de la masa en alcohol y dióxido de carbono, lo que forma burbujas de gas en la masa, provocando lo que se conoce como levado. Durante la cocción, los gases de la masa aumentan de volumen y parte del alcohol también se convierte en gas. Esto hace que la masa de levadura sea ligera y porosa. Desgraciadamente, no es un plato para las personas que se dietaPero si su menú no es restrictivo, le gustará saber que la masa de levadura tiene muchas menos calorías que otros pasteles, llenos de cremas y dulces frugales.
¿Cuáles son los tipos de masa de levadura?
La masa de levadura puede dividirse en varios tipos, según el método de preparación y los ingredientes. Los más populares son:
- Masa de levadura básica - es la masa de levadura más sencilla, que se compone de harina, líquido (agua o leche), levadura, azúcar y sal. La masa de levadura básica no contiene mucho azúcar ni grasa. Sus ingredientes básicos son harina, líquido, levadura y sal. Se puede utilizar para hacer pan, panecillos o pizzas.
- Masa de levadura dulce: es una masa de levadura a la que se añade más azúcar y grasa (mantequilla o aceite), así como huevos y aromas (vainilla, limón, ron). La masa de levadura dulce es más húmeda y blanda que la masa de levadura básica. Se puede utilizar para hacer babka, strucla, croissants o donuts.
- Hojaldre - es una masa de levadura caracterizada por una gran cantidad de mantequilla añadida en capas a la masa. La mantequilla forma finas láminas en la masa, que suben durante el horneado y crean una característica estructura en capas. La masa de levadura francesa se utiliza para hacer croissants, challahs, galletas o tarta Napoleón.
¿Cuáles son los ingredientes de una masa de levadura?
Para hornear una masa de levadura, necesitamos unos cuantos ingredientes básicos, que pueden variar en función del tipo de masa. He aquí una lista de los ingredientes más importantes y sus funciones:
- Harina: es el ingrediente principal de la masa de levadura que le da su estructura y forma. La harina contiene una proteína llamada gluten, que forma una red de fibras que retiene el gas producido por la levadura. Para la masa de levadura, lo mejor es la harina de trigo de tipo 500 o 550, que tiene el contenido adecuado de gluten y almidón. También puede utilizar otros tipos de harina, como la de centeno, espelta o harina sin gluten, pero entonces tendrá que ajustar las proporciones y el tiempo de fermentación de la masa.
- Levadura - son organismos vivos que dan volumen a la masa de levadura. La levadura puede dividirse en dos tipos: fresca y seca. La levadura fresca se vende en cubos o sobres y tiene una vida útil corta. La levadura seca se vende en polvo o gránulos y tiene una vida útil más larga. Ambos tipos de levadura pueden utilizarse para la masa de levadura, pero tenga en cuenta que la levadura seca es más fuerte y necesita menos calor para activarse. Normalmente se utiliza una proporción de 1:3, es decir, 10 g de levadura seca sustituyen a 30 g de levadura fresca.
- Azúcar: es el ingrediente que sirve de alimento a la levadura y que influye en el dulzor y el color de la masa. El azúcar es necesario para que la levadura inicie la fermentación alcohólica, que produce gas y alcohol. El azúcar también influye en la caramelización de los azúcares durante la cocción, lo que da a la masa su tono dorado y su textura crujiente. Se pueden utilizar distintos tipos de azúcar para la masa de levadura, como el blanco, el moreno, el de caña o el de miel.
- Mantequilla: es el ingrediente que añade grasa y sabor a la masa de levadura. La mantequilla contribuye a la humedad y suavidad de la masa, así como a su estructura en capas en el caso del hojaldre. La mantequilla debe añadirse a la masa después de amasarla para que no interfiera con el gluten. La mantequilla puede sustituirse por otras grasas vegetales, como el aceite o la margarina, pero entonces hay que tener en cuenta la diferencia de textura y sabor.
- Huevos: ingrediente que añade proteínas y grasas a la masa de levadura. Los huevos influyen en la textura y el color de la masa, así como en su ligazón y pegajosidad. A menudo se añaden huevos a las masas dulces para darles un sabor más intenso y alargar su vida útil. Los huevos pueden sustituirse por otros ingredientes aglutinantes, como leche vegetal o plátano, pero entonces hay que ajustar la cantidad de líquido y azúcar de la masa.
- Líquido - es el ingrediente que humedece la harina y disuelve la levadura y el azúcar. El líquido influye en la consistencia y el sabor de la masa. Se pueden utilizar distintos tipos de líquido para la masa de levadura, como agua, leche, yogur, nata o zumo. El líquido debe estar templado, pero no caliente, para no matar la levadura. Normalmente se utiliza una proporción de 1:2, es decir, se necesitan unos 250 ml de líquido para 500 g de harina.
- Sal - es un ingrediente que añade sabor y regula la actividad de la levadura. La sal influye en la velocidad de fermentación y subida de la masa, así como en su elasticidad y durabilidad. La sal debe añadirse a la masa después del amasado para no debilitar el efecto del gluten y la levadura. Se suele utilizar una proporción de 1:100, es decir, se necesitan unos 5 g de sal por 500 g de harina.
- Aromatizantes: son ingredientes que añaden aroma y sabor a la masa de levadura. Pueden ser naturales o artificiales, como vainilla, limón, ron, canela, cardamomo o anís. Pueden añadirse a la masa en forma de extractos, aceites, cáscaras, especias o licores. Los aromatizantes deben añadirse a la masa con moderación para no ahogar el sabor de la levadura y el relleno.
¿Cómo preparar una masa de levadura?
La preparación de la masa de levadura consta de varios pasos, que pueden variar en función del tipo de masa. He aquí un esquema general para la preparación de la masa de levadura:
- Disolución de la levadura: consiste en disolver la levadura en líquido caliente añadiendo azúcar. Este paso es importante para activar la levadura y comprobar su viabilidad. Si hay espuma en la superficie del líquido después de unos minutos, significa que la levadura está activa y lista para usar. Si no hay espuma, significa que la levadura está muerta o es demasiado vieja y hay que sustituirla por levadura nueva.
- Amasar la masa: consiste en mezclar la harina con la sal y otros ingredientes secos (por ejemplo, azúcar o aromas) y, a continuación, añadir gradualmente el líquido con la levadura disuelta y otros ingredientes húmedos (por ejemplo, huevos o mantequilla). Este paso es importante para formar una masa homogénea y producir gluten. Pastel Amasar durante unos 10-15 minutos a mano o durante unos 5 minutos con una batidora con gancho. La masa debe quedar lisa, elástica y no pegarse a las manos ni al bol.
- Levar la masa: se trata de dejar la masa en un lugar cálido y húmedo, tapada (con papel de aluminio o un paño), hasta que haya doblado su volumen. Este paso es importante para permitir que la levadura produzca gas y alcohol, lo que suelta la masa y le da sabor. El tiempo de fermentación de la masa depende de la temperatura ambiente y de la cantidad de levadura. Suele tardar entre 30 minutos y 2 horas. También puede dejar la masa en el frigorífico toda la noche o unas horas antes de hornearla, lo que ralentizará el proceso de fermentación y realzará el sabor de la masa.
- Dar forma a la masa: consiste en dar a la masa la forma y el tamaño deseados. Este paso es importante para dar a la masa un aspecto estético y prepararla para el horneado. Puede darle distintas formas, como una bola, un rollo, una trenza, una letra, una estrella o un corazón. También puede rellenar la masa con diversos ingredientes, como fruta, mermelada, queso o chocolate. Al dar forma a la masa, tenga cuidado de no destruir las burbujas de gas y de no amasar la masa con demasiada fuerza. Después de dar forma a la masa, déjela levar de nuevo durante unos 15-30 minutos.
- Hornear la tarta: se trata de introducir la tarta en un horno precalentado y hornearla hasta que esté dorada y crujiente. Este paso es importante para fijar la forma y la textura de la tarta y para resaltar su sabor y aroma. La temperatura y el tiempo de horneado de la tarta dependen de su tipo y tamaño. Normalmente, la masa de levadura se hornea a 180-200 grados Celsius durante 20-40 minutos. También es posible pincelar la masa con huevo, leche o mantequilla antes de hornearla para darle un aspecto brillante y colorido.
¿Cómo servir la masa de levadura?
La forma de servir la masa de levadura depende de su tipo y de la ocasión. La masa de levadura puede servirse de muchas maneras, por ejemplo:
- Para el desayuno o la merienda, puede servir la masa de levadura con mantequilla, mermelada, miel o queso. También puede servir la masa de levadura con fruta, nata montada o helado.
- Como postre o capricho, puede servir el pastel de levadura con glaseado, cobertura de chocolate, azúcar glas o frutos secos. También se puede servir con café, té o cacao.
- Para el almuerzo o la cena, puede servir la masa de levadura con queso, jamón, verduras o salsa. También puede servir la masa de levadura con sopa, ensalada o estofado.
